Американская аэрокосмическая компания SpaceX объявила об успешном запуске навигационного спутника GPS третьего поколения по заказу Космических сил США. Впервые после запуска спутника военного назначения компания получила разрешение Пентагона на посадку ракеты Falcon 9 с целью дальнейшего повторного использования.
Запуск ракеты с 3,7-тонным спутником на борту был осуществлён во вторник в 16:10 по времени Восточного побережья США (23:10 мск) с пусковой площадки Space Launch Complex 40 базы ВВС США на мысе Канаверал (штат Флорида).
Этот запуск является частью программы Министерства обороны США по модернизации спутников навигационной системы GPS, запущенной примерно 20 лет назад. Стоимость спутника нового поколения составляет $568 млн.
Это уже третий навигационный спутник GPS третьего поколения, доставленный на орбиту. Первый модернизированный спутник GPS, построенный корпорацией Lockheed Martin, тоже запустила SpaceX в декабре 2018 года. Второй спутник был отправлен в космос в августе 2019 года на ракете Delta IV Medium компании United Launch Alliance.
Стоит отметить, что согласно контракту первоначально планировался запуск спутника GPS с помощью одноразовой ракеты Falcon 9. Однако Центр ракетно-космических систем Космического командования ВВС США согласился пересмотреть некоторые требования к миссии, чтобы SpaceX смогла вернуть ракету-носителя на Землю. Взамен компания сделала скидку в «несколько миллионов долларов» от стоимости запуска, которая была первоначально установлена в 2017 году в размере $96,5 млн.
В итоге, как сообщила SpaceX, спутник GPS был успешно выведен на орбиту, а первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 совершила управляемую посадку на морскую платформу в Атлантическом океане около побережья Флориды.
