Хотя нейропротезирование в последние годы делает большие успехи, отрасль всё ещё находится в зачаточном состоянии и настоящей революции в этой сфере придётся ждать не один год. Тем не менее в рамках совместного проекта Массачусетского технологического института и Шанхайского университета Цзяо Тун разработан по-своему уникальный протез руки.
Комплектующие для новой разработки стоят всего 500 долларов, а напоминающая надувную игрушку рука способна чувствовать нажатия. Рука из эластомера, названного EcoFlex, не использует электродвигателей, полагаясь на специальную пневматическую систему. Она может осуществлять захваты нескольких типов, позволяет гладить животных, наливать жидкости из картонных упаковок и справляться с другими, более сложными задачами. Устройство определяет, как именно владелец хочет его использовать, расшифровывая электромиограммы, которые мозг посылает пострадавшей конечности.
Протез весит всего 200 граммов и даже позволяет восстановить некоторое подобие ощущений — когда пользователь касается объекта или держит его, интегрированные датчики давления передают электрический сигнал в определённую часть сохранившейся руки. Ещё одно преимущество технологии в том, что достаточно 15 минут, чтобы научиться пользоваться электроникой.
По словам профессора Сюаньхе Чжао (Xuanhe Zhao), продукт ещё не достиг стадии коммерческого внедрения, но уже превосходит многие нейропротезы. Имеется огромный потенциал для того, чтобы сделать модель очень дешёвой — для людей с низкими доходами, пострадавших от травм или болезней.
Хотя о коммерческом использовании речь пока не идёт, команда уже работает над совершенствованием конструкции. В частности, участники проекта намерены добиться лучшего декодирования сигналов и сделать модель более кастомизируемой, когда речь пойдёт о массовом производстве.
