Современные роботы отличаются от прочих высокотехнологичных систем не только своей способностью делать нечто интересное и необычное, но и тем, что при их разработке порой используются нестандартные решения. Учёные Калифорнийского университета в Риверсайде, к примеру, использовали в своём новом проекте технологию, которую можно назвать пневматической компьютерной памятью — и это решение помогло машине сыграть на синтезаторе.
Вместо традиционных электронных цепей, транзисторов и прочих компонентов в основе пневматической памяти лежат микроструйные затворы, контролирующие поток воздуха. Наличие давления на таком затворе соответствует бинарному нулю, а вакуум указывает на единицу. На основе данного решения учёные собрали целый массив таких затворов, способный работать практически как 8-битный чип RAM. С современной электроникой такая система тягаться, конечно же, не сможет, однако ее производительности оказалось достаточно, чтобы обладающий пневматической памятью робот смог исполнить на синтезаторе старую американскую детскую песенку «У Мери был ягнёнок» (Mary Had a Little Lamb), медленно, но вполне уверенно.
На сегодняшний день технология ещё далека от практического применения, авторам проекта ещё многое предстоит доработать, к примеру, научиться масштабировать подобные системы до достаточно крупных, а также повысить их производительность. Но в перспективе пневмопамять помогла бы открыть новые направления в гибкой робототехнике, снизив ее зависимость от традиционных твёрдых чипов.
