Крупнейший американский авиационный перевозчик — компания American Airlines Group — инвестирует в воздушный электрический транспорт будущего. Компания договорилась приобрести не менее 250 электрических аэротакси британского разработчика Vertical Aerospace Group. Среди инвесторов Vertical Aerospace компании Honeywell, Rolls-Royce и венчурный фонд корпорации Microsoft, что даёт надежду на то, что серийный выпуск летательных аппаратов действительно будет налажен.
Коммерческую деятельность Vertical Aerospace рассчитывает начать в 2024 году после получения всех разрешений и сертификатов европейских регулирующих органов, а пока прототипы аэротакси компании проводят тестовые полёты. Наибольший интерес среди инвесторов вызывает пятиместное судно VA-X4 (один пилот и четыре пассажира), первые испытания которого намечены на конец текущего года. Аппарат обещает разгоняться до 320 км/ч и преодолевать на одном заряде батарей не менее 160 км.
Аэротакси с заявленными характеристиками станут идеальной заменой вертолётам для полётов на небольшие расстояния в пределах города и пригородов. Шум от работающих двигателей и винтов будет меньше, выхлопа не будет, цена поездки снизится, в том числе, за счёт более дешёвой конструкции аэротакси по сравнению с вертолётом.
Интерес к аэротакси Vertical Aerospace проявили также компания Avolon, занимающаяся лизингом самолётов, которая забронировала за собой 310 аэротакси и готова докупить потом ещё 190 машин, а также компания Virgin Atlantic, рассчитывающая приобрести от 50 до 150 аэротакси. Помимо поставки машин компании American Airlines, британцы собираются помочь заокеанскому партнёру в создании инфраструктуры для организации пассажирских перевозок в США.
Инвесторы уверены в неизбежном и относительно скором появлении нового городского воздушного транспорта, а неиссякаемый денежный поток способен превратить мечту в реальность.
