Ровно 40 лет назад началась эпоха массового домашнего использования компьютеров. Её начало ознаменовал старт продаж IBM 5150 — первого в мире персонального компьютера. С тех пор термин «персональный компьютер» или ПК стал нарицательным и используется для всех устройств подобного класса.
Разработкой модели 5150 IBM занялась летом 1980 года. Команда из 150 инженеров работала в строгой секретности, не обсуждая свои наработки даже с другими сотрудниками компании. В апреле 1981 года новинка была передана в массовое производство, а 12 августа того же года вышла на рынок по цене $1565 за базовую комплектацию.
Технические характеристики IBM 5150 сейчас вызывают улыбку, однако по тем временам устройство считалось весьма производительным для компьютера, способного уместиться на столе и не стоящего больше, чем автомобиль. Он был построен на базе 8-битного процессора Intel 8088 c частотой 4,77 МГц, который работал в связке с 16 Кбайт оперативной памяти. За отрисовку графики, в зависимости от комплектации, отвечал монохромный или цветной графический адаптер, отображающий до 16 оттенков. В комплект поставки входил монитор: монохромный IBM 5151 или цветной IBM 5153. Кроме этого, с компьютером поставлялась клавиатура IBM Model F на 83 клавиши, динамик и до двух 5,25-дюймовых дисководов для дискет объёмом 160 или 320 Кбайт. IBM 5150 мог похвастаться наличием портов для подключения жёсткого диска или кассетного магнитофона, а также пятью слотами для плат расширения, последовательными и параллельными портами.
Именно доступность сделала IBM 5150 действительно массовым устройством. Модель, способная уместиться на столе, выпускалась компанией с 1975 года. Однако IBM 5100 не смог стать массовым по причине того, что его стоимость переваливала за $20 тысяч, из-за чего основными покупателями компьютера стали крупные компании и научные учреждения. А вот IBM 5150 в первый же месяц разлетелся тиражом в 40 тысяч устройств. За 1983 год было продано более 750 тысяч компьютеров этой модели, в то время как DEC, ближайший конкурент IBM, реализовала только 69 тысяч своих ПК. Важно отметить, что более половины персональных компьютеров IBM приобреталось для домашнего использования.
В 1984 году IBM продала ПК более чем на $4 миллиарда, заняв больше половины мирового рынка персональных компьютеров. Однако со временем компанию вытеснили конкуренты, предлагающие копии её легендарного творения. В данный момент продажи ПК достигают чуть меньше 300 миллионов единиц в год.
