Принадлежащий NASA марсоход Curiosity достиг участка поверхности Красной планеты, грунт на которой способен пролить свет на историю изменений климата этой планеты. Для этого будет проведено исследование марсианских минералов.
Модуль с Curiosity совершил посадку в 154-километровом кратере Гейла в августе 2012 года. Миссия предусматривала поиск свидетельств того, что местный регион когда-то был пригоден для землеподобных форм жизни. Робот-ровер размером с автомобиль вскоре обнаружил свидетельства того, что миллиарды лет назад в кратере находилась развитая водная система и подходящая среда действительно сохранялась в течение длительных периодов.
В сентябре 2014 года Curiosity достиг основания восьмикилометровой горы Шарпа в центре кратера. С тех пор ровер взбирается по предгорьям, оценивая скалистые слои на предмет подсказок о том, как и когда высохли озера в кратере и остальная поверхность Марса.
По данным учёных, таких подсказок появилось довольно много. «Мы потратили несколько последних лет, исследуя богатые глиной камни, сформировавшиеся в озёрах», — заявила представитель NASA Абигейл Фрэйман (Abigail Fraeman). — «Но теперь мы входим в регион, где камни полны минералов, называемых сульфатами. Эти минералы формируются в более сухих условиях, поэтому мы считаем, что зона покажет нам, как менялся марсианский климат».
На сегодня марсоход преодолел 26 километров и взобрался на высоту 460 метров относительно посадочной площадки. Недавно он собрал тридцать второй образец минералов — все они помогут команде миссии лучше понять процесс перехода планеты к нынешнему сухому состоянию.
Curiosity неплохо себя чувствует несмотря на сравнительно большой для марсохода возраст. Источник питания на основе радиоактивных элементов должен проработать как минимум 14 лет, поэтому Curiosity теоретически способен взбираться на гору ещё некоторое время. Учёные надеются выяснить, как долго на планете сохранялись условия, теоретически благоприятные для жизни.
Curiosity не единственная машина, изучающая Красную планету. Сейчас там действует стационарный модуль NASA InSight, совершивший посадку в 2018 году и изучающий марсианские землетрясения. В феврале этого года посадку на Марсе совершил ровер Perseverance, созданный на платформе Curiosity и призванный искать возможные следы марсианской жизни и отбирать образцы для дальнейшей отправки на Землю. Над ним периодически совершает полёты крошечный вертолёт Ingenuity, а с мая в складках равнины Утопия пробирается китайский марсоход, ищущий скрытую под грунтом воду и выполняющий другие, неизвестные задачи.
