Компания ispace намерена создать небольшой луноход для Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) и провести его испытания на Луне. Япония рассчитывает делать с помощью этого устройства снимки спутника Земли и изучать реголит (лунную пыль), обладающий высоким коррозионным воздействием.
«Трансформируемый лунный робот» будет вторым в дебютной миссии ispace. Известно, что схожий контракт компания заключила с Арабскими Эмиратами. Если миссия увенчается успехом, Япония и ОАЭ присоединятся к небольшому клубу стран, которым удалось организовать мягкие посадки космических аппаратов на Луну — после СССР, США и Китая.
О проекте пока известно немногое. Судя по предоставленным JAXA снимкам, лунный мини-ровер представляет собой 80-миллиметровый металлический шар весом 250 граммов, способный передвигаться по поверхности планеты на двух колёсах. По данным JAXA, объём робота будет уменьшен на время транспортировки, а в дальнейшем он будет принимать активное участие в лунных миссиях. За перемещениями и связью с луноходом будут следить с помощью посадочного модуля. Телеметрия от мини-робота также поможет JAXA при создании «Лунного крейсера» — большого лунохода, предназначенного для транспортировки космонавтов. Ожидается, что он будет готов к 2029 году.
Незадолго до этого о более масштабных проектах заявили Lockheed Martin и General Motors, намеренные совместно создать «лунный багги» для пилотируемой программы NASA Artemis. В её рамках планируется высадка людей на Луне уже в 2024 году. В тот же день, 26 мая, Канада анонсировала планы высадить на Луне к 2026 году собственный роботизированный луноход. В этом проекте тоже примет участие NASA.
